Comment les eaux de baignade sont classées : les seuils de l’UE expliqués
Chaque eau de baignade de l’UE reçoit l’une des quatre classes — excellente, bonne, suffisante ou insuffisante — par comparaison des valeurs de percentiles de deux bactéries indicatrices de contamination fécale, Escherichia coli et les entérocoques intestinaux, avec les seuils fixés à l’annexe I de la directive 2006/7/CE. Les eaux côtières et intérieures ont des seuils différents.
Les seuils de chaque classe
Valeurs en unités formant colonie (UFC) pour 100 ml. « 95th » et « 90th » désignent le percentile des résultats d’analyse qui ne doit pas dépasser le seuil.
| Indicateur | Excellente | Bonne | Suffisante |
|---|---|---|---|
| Entérocoques intestinaux | 100 (95th) | 200 (95th) | 185 (90th) |
| E. coli | 250 (95th) | 500 (95th) | 500 (90th) |
| Indicateur | Excellente | Bonne | Suffisante |
|---|---|---|---|
| Entérocoques intestinaux | 200 (95th) | 400 (95th) | 330 (90th) |
| E. coli | 500 (95th) | 1 000 (95th) | 900 (90th) |
Un site est de qualité insuffisante lorsqu’il ne respecte pas les seuils de la classe « suffisante ». La classe « suffisante » utilise le 90the percentile, plus tolérant, ce qui explique que son seuil pour les entérocoques puisse paraître inférieur à celui de la classe « bonne » : il s’applique à un autre point de la distribution.
Comment fonctionne l’évaluation
- Plusieurs saisons, pas un seul échantillon. La classe repose normalement sur les résultats des quatre dernières saisons balnéaires, avec une série d’au moins 16 échantillons (moins seulement lorsque la saison est très courte).
- Prélèvements pendant la saison. Au moins quatre échantillons sont prélevés par saison — dont un peu avant son ouverture — à intervalles d’un mois au maximum (trois échantillons sont admis pour les saisons très courtes ou les sites isolés).
- Percentiles sur valeurs logarithmiques. Les percentiles sont calculés à partir des logarithmes des concentrations bactériennes (annexe II de la directive) : un seul résultat très élevé ne domine donc pas, contrairement à des résultats élevés répétés.
- Pollution à court terme. Les échantillons prélevés pendant un épisode reconnu de pollution à court terme peuvent, dans les conditions fixées par la directive, être écartés et remplacés par un prélèvement complémentaire — autre raison pour laquelle la classe annuelle peut différer de ce que les baigneurs ont constaté un mauvais jour.
Ce que chaque classe signifie en pratique
- « Suffisante » est le minimum légal
- Les pays de l’UE doivent veiller à ce que les eaux de baignade soient au moins de qualité suffisante et prendre des mesures pour accroître le nombre de sites de qualité excellente et bonne.
- « Insuffisante » déclenche des mesures de gestion
- Pour un site de qualité insuffisante, l’autorité doit prendre des mesures, notamment une interdiction de baignade ou un avis la déconseillant, informer le public et agir sur les causes de la pollution. Après cinq classements consécutifs « insuffisante », une interdiction permanente de baignade ou un avis permanent déconseillant la baignade est obligatoire.
- « Non classée » n’est pas un verdict
- Cela signifie généralement qu’il n’y a pas eu assez d’échantillons valides, ou que le site est nouveau ou a changé. Sur les 617 sites sans classe 2025 dans les données de l’AEE, 286 ont eu au moins une saison classée depuis 2015.
Ce que montrent les données 2025
En appliquant ces règles, le jeu de données 2025 de l’AEE compte 22 289 sites de baignade. Les sites côtiers et de transition atteignent plus souvent une qualité excellente que les lacs et rivières, qui reçoivent davantage de ruissellement des terres agricoles et des villes et bénéficient d’une moindre dilution.
| Groupe | Sites | Excellente | Bonne | Suffisante | Insuffisante | Non classée |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Eaux côtières et de transition | 14 861 | 87,4% | 7,7% | 2% | 1,1% | 1,7% |
| Eaux intérieures (lacs, rivières) | 7 428 | 78,3% | 11,3% | 2,9% | 2,7% | 4,8% |
| Tous les sites de baignade | 22 289 | 84,4% | 8,9% | 2,3% | 1,6% | 2,8% |
61 sites ont obtenu la classe « insuffisante » lors de chacune des cinq saisons 2021–2025 – la situation dans laquelle la directive impose une interdiction permanente de baignade ou un avis permanent la déconseillant : POGRADEC (Albanie), POGRADEC (Albanie), DURRES (Albanie), VLORE (Albanie), POGRADEC (Albanie), DURRES (Albanie), VLORE (Albanie), RAEKÜLA RAND (Estonie) et 53 autres.
Ce que les classes ne mesurent pas
Le classement ne porte que sur la contamination microbiologique. Elle n’indique rien sur les proliférations de cyanobactéries (algues bleu-vert), les méduses, les courants, la température de l’eau, les déchets ou la pollution chimique, que les autorités surveillent et signalent séparément. C’est pourquoi chaque page de site renvoie ici vers l’autorité nationale, et pourquoi une classe « excellente » est un repère sur le long terme, et non une autorisation de se baigner aujourd’hui.
Sources
- Directive 2006/7/CE concernant la gestion de la qualité des eaux de baignade (EUR-Lex) — articles 4 et 5, annexes I, II et IV.
- Qualité des eaux de baignade européennes en 2025 (AEE) — l’évaluation sur laquelle reposent les classes de ce site.
Tous les guides · Notre méthodologie · Destinations · Classements